乾卦：乾為天
乾卦由下乾上乾兩卦組成。卦之本象為天，說明天體運行永不止息，卦名「乾為天」乾性剛健，兩乾相重健而又健，純陽不雜，象徵自強不息的開創精神。乾具備先天的優勢，俱有一切良好的契機，有源源不絕的創造力，資源與能力隨心所欲。能夠守住既有的美德，等待時機因緣成熟，自可水到渠成。若能夠隨時而變，則能開創先機。
乾卦以龍為意象，剛健為卦德，變化多元不拘形體，剛強富毅力。自古以來龍乃神獸，千變萬化捉摸不定。乾卦六爻有不同之形態，如君子能因時而變，在不同的時機能有不同的做為。
初九潛龍勿用、為君子蟄伏沉潛、蓄勢待發，九二見龍在田為君子得時入世，九三臨淵履薄、戰戰兢兢深怕有過，九四進退兩難審時度勢，九五飛龍在天乃君子得位。上九亢龍有悔，由盛轉衰須有智慧優雅的下台，否則必自取其辱，而萬物興衰榮辱與時俱進都是如此。
乾，元、亨、利、貞。
乾卦。創始，通達、合宜、正固。
乾之四德，元是開創萬物的本能，亨是萬物皆能通達，利是萬物普受其益，貞則是堅強正固，大公無私。匯聚了俱足的條件，宜於堅固守正。
乾卦各爻皆以龍為喻，取其能潛能飛，能屈能伸。元為萬物之緣起，亨萬物通達的源頭，利為萬物變遷之運行，貞為堅持恆久不息。元亨利貞為乾卦之四德，程子釋為：「元者萬物之始，亨者萬物之長，利者萬物之遂，貞者萬物之成。」朱子釋之為：「元、大也，亨、通也，利、宜也，貞、正也。」
《彖》曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形，大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
偉大的乾卦象徵開創的氣勢，萬物皆因乾卦創始而存有，主導天道的運作，雲隨意流行而降甘霖，萬物隨其形體自然變化，日月推行周而復始，卦爻六位按時序推移，形成六龍不同變化的天道運行，乾卦的法則為開創而變化，使萬物各安住自得生機，處於萬物和諧狀態，達到合宜正固。乾卦創始萬物共生，天下各得感應安寧。
《文言》曰：乾元者，始而亨者也；利貞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉。大哉乾乎，剛健中正，純粹精也；六爻發揮，旁通情也；時乘六龍，以御天也；雲行雨施，天下平也。
乾卦所象徵的元神，是萬物得以創始並且通達順暢。合宜正固是萬物的本性。乾卦的創始作用能夠以精美合宜的方式造福普天萬物，但是並不言明自己對什麼有幫助，這實在是大自然的偉大！偉大的乾卦，陽剛健行居中守正，其純粹不雜的精華。六爻依時位變化運作，貫穿通達時情。循序漸進乘六龍，運作天體運行。施雲佈雨、使天下各得太平。
《象》曰：天行健，君子以自強不息。
天體的運行剛健不已，君子自我要求無時不刻奮發上進。
《象》曰：潛龍勿用，陽在下也。見龍在田，德施普也。終日乾乾，反復道也。或躍在淵，進无咎也，飛龍在天，大人造也。亢龍有悔，盈不可久也。用九，天德不可為首也。
龍潛伏著沒有做為，因為陽爻居於卦之底部。龍出現在田地上，因為德行可普遍施展出來。整日精勤不懈，因為君子必須反覆修煉。往上躍升或留在深淵，因為向上進取沒有災咎。龍飛翔於天上，因為大人運勢處於當旺。龍飛翔過高，內心懊悔，因為滿盈的現象，不能維持長久。用於乾卦來說，天道運行無有終始，循環運作無半點人為故意勉強。
《文言》曰：元者善之長也，亨者嘉之會也，利者義之和也，貞者事之幹也。君子，體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事，君子行此四德者，故曰：乾，元亨利貞。
創始，是一切善行的開始。通達，是美好事物的會聚。合宜，是正當作為的總合。正固，是行事具體行為的骨幹。君子實踐仁德，足以擔任領袖。會和美好萬物，足以符合禮制。維持一切合宜，足以協調義行。守正並且堅持，足以做好事業。君子就是要做到這四種德行的人，所以說乾卦能創始、通達、合宜、正固。
元、開始、亨為通達，但不可直接理解為「吉」。亨、通達、具足良好條件。文言傳：「元者善之長也，亨者嘉之會也。」乾為萬物創始之源頭，故稱元、乾元。美好的聚會。貞為貞固，利於貞固、宜於堅定。「元亨利貞」，已經匯聚了美善條件，本自俱足無需外求，宜於守住自己既有的美德，堅定自己的德性。
初九，潛龍，勿用。
潛藏的龍，不須要有任何作為。
《象》曰：潛龍勿用，陽在下也。
龍潛伏著沒有做為，陽爻居於卦之底部。
蟄伏涵養潛藏的時候，凡事應當靜待其變，不宜急切行事不躁進。乾為開創之源，初為創業之始，此際宜潛藏蟄伏涵養實力，不要急於表現。初爻為地下的位置，故曰潛龍。易卦有六爻，最上面二爻為天，下二爻為地，中二爻為人。初爻為地下，二爻為地上。初九陽氣潛藏在地下，故曰「潛龍」；九二爻為地上，龍在地上故曰「見龍在田」。龍也為「寵」，潛龍即潛在的榮寵，初九榮寵未明，故不宜有所行動。九二榮寵已顯，當然利於見大人。
北周武帝是一個有遠見的皇帝，不過相比前任，他更為深沉忍耐。17歲登基後，武帝吸取前兩個被宇文護殺死的哥哥的前車之鑑，表面上和宇文護保持親密的關係，任由他跋扈專權，甚至是宇文護出征無功而返也不責怪，他的兒子貪婪、部下害民也不降罪。其實，武帝在背地裡已經偷偷和弟弟、大臣等人商議多時，準備找機會誅殺宇文護，但宇文護早已因為武帝的表面功夫放鬆戒備，所以毫不知情。
公元572年，即位已有12年的武帝認為時機已經成熟，開始實施計劃。武帝請宇文護一同前去拜見太后，並告訴他太后近來時常喝酒脾氣不好，讓宇文護給太后朗讀《酒誥》來勸她戒酒。宇文護剛讀到一半，武帝就在後面玉笏把他打倒在地，然後宇文護就被當場殺死。武帝能隱忍待機，蟄伏畜養實力，不急於眼前榮枯，故可成就其大業。
九二，見龍在田，利見大人。
龍出現在地上，利於拜見大人。
《象》曰：見龍在田，德施普也。
龍出現在田地上，因為德行可普遍施展出來
龍已出現在田間，象徵事情已出現轉機，不宜潛藏。當把握時機能積極主動，求見有權位的大人。初為地下、二在地上，是出現在地上的龍，雖不得其位，卻具有剛中之德。可以把握時機有所作為。 九二為君子得勢入世之時，當遊走四方拜會大人。
堯年老體衰時要找一個接班人，人們經過商量，一致推舉堯的兒子丹朱繼承首領位置。堯不放心朱丹，在他退位時，沒有把位子傳給兒子，而是禪讓給了德才兼備的舜。舜是黃帝的第九世孫，他的父親十分偏愛象，繼母和弟弟象也曾多次陷害他。但舜卻能曲盡孝道，成為中國歷史上第一個有名的孝子。此為大德者必受命，乃九二見龍在田，利見大人之驗證。
九三，君子終日乾乾，夕惕若，厲，无咎。
君子整日勤奮不懈怠，夜晚更戒惕敬慎，有危險但沒有災咎。
《象》曰：終日乾乾，反復道也。
整日精勤不懈，必須反覆修煉。
三處下卦之極，為人的位置，所以必須努力。事業小有成就；但九三偏而不中，居上下卦之邊界，必須提高警覺，夙夜匪懈，方能免于禍咎。九三君子開始做事，但凡事起頭難，因此終日乾乾，夕惕若，厲，无咎。若能忍受困苦艱難，則能免於罪咎。若是懈怠散慢，就會有災咎。
三與四爻位置不上不下，下無田宅可以安居樂業，上無高位可以享受尊榮，動則得咎為憂懼之位。三、四乃三才中的「人」位，意味著做人須面面俱到，卻困難重重。
有一次，孔夫子與眾弟子們在陳、蔡的地方被圍困，連續困了七天，沒有食物可以吃。弟子們被餓了七天，個個面黃肌瘦，有的弟子，心中因此而憂慮。但此時，孔夫子依然每天不斷地學習，弦歌不絕，沒有一絲毫的埋怨與擔憂。
子貢見同學們如此飢餓困頓，便用自己身上的財物，突破重圍，到外面換了少許的米回來，希望給大家解解飢。人多米少，顏回與子路便找了一口大鍋，在一間破屋子裡，開始為大家煮稀粥。子路有事離開了一會兒，恰好此時，子貢從井邊經過，一扭頭，正好看到顏回拿了一小勺的粥往嘴里送。
子貢看了有些不高興，但他沒有上前質問顏回，而是走到了夫子的房間。子貢見了夫子，行禮後，問夫子：「仁人廉士，窮改節乎？」孔子回答道：「改節，即何稱於仁廉哉？」如果在窮困的時候，就改變了氣節，那怎麼還能算是仁人廉士呢？
子貢就接著問夫子：「像顏回這樣的人，該不會改變他的氣節吧？」夫子很明確地回答子貢：「當然不會。」子貢便將看到顏回偷吃粥的事，告訴了夫子。夫子聽後，並沒有很驚訝，說道：「我相信顏回的人品已經很久了，雖然你這麼說，但我還是不能因為這一件事就懷疑他，可能其中有什麼緣故吧，你不要講了，我先問問他。」
於是，夫子便召了顏回來，對他說：「我前幾天夢到了自己的祖先，想必是要護佑我們吧？你粥做好了之後，我準備先祭祀祖先。」顏回聽了，馬上恭敬地對夫子說：「夫子，這粥已經不可以用來祭祀先祖了。」
孔子問：「為什麼呢？」
顏回答道：「學生剛才在煮粥的時候，粥的熱氣散到了屋頂，屋頂被熏後，掉了一小塊黑色的塵土到粥裡。它在粥裡，就不干淨了，學生就用勺子舀起來。要把它倒掉，又覺得可惜，於是便吃了它。吃過的粥再來祭祀先祖，是不恭敬的啊！」
孔子聽後說：「原來如此，如果是我，那我也一樣會吃了它的。」顏回退出了之後，孔子回頭對著幾位在場的弟子們說：「我對顏回的信任，是不用等到今天才來證實的。」幾位弟子由此受到了深刻的教育，非常信服。
乾乾，為努力不懈之義。終日乾乾，整日努力不懈怠。夕惕若，君子至夜仍自我反省警惕。厲，无咎，兩種解釋。一是雖危險但沒有罪咎，厲解釋為危險。二是有所砥礪則能免於罪咎，若過於怠忽則有罪咎。厲為砥礪、為艱難之磨練。
九四，或躍在淵，无咎。
或往上躍升，或留在深淵的水潭，沒有災咎。
《象》曰：或躍在淵，進无咎也。
往上躍升或留在深淵，向上進取沒有災咎。
九四不得位，但俱剛健之才，已經進入高層，故進退更須審時度勢。九四為冒險突破之時，故說「或」，乃不確定。「躍」為突破之舉，「或躍」冒險突破現狀，故《文言》曰「或躍在淵，自試也」、「乾道乃革」。革者變革，乾道從初到四即開始變革，因龍已從內卦進到外卦，正式離隱入世，如鯤之化為鵬，九四為振翅奮起，九五則是鵬程萬里。
然而九四在上卦之下，下卦之上，不上不下，突破還只是個嘗試，未必成功，頂多免於災咎。得此爻當奮力多所進退，不要怕艱難與失敗，雖有進退不得之境，乃是成長的必經過程，至少可免於災咎。
九五，飛龍在天，利見大人。
龍飛翔在天上，利於拜見大人。
《象》曰：飛龍在天，大人造也。
龍飛翔於天上，大人造化處於當旺。
九五已升居君位，既中又正，至此當一展抱負，廣行仁政福國利民。五居尊貴之位，故有「九五之尊」的稱謂，陽爻居於尊位。五為天位，故曰「在天」。喻君子以極高的德行方能身居尊位。此爻「利見大人」與九二有不一樣的意義。九二為剛開始離隱謀始，遊說四方需逢在上貴人的提攜。九五之利見大人，已居尊位，當謀劃行事提攜有才華之君子。
上九，亢龍有悔。
龍飛得過高，已經有所懊悔。
《象》曰：亢龍有悔，盈不可久也。
龍飛翔過高，內心有懊悔，滿盈的現象不可能維持長久。
上九陽爻居柔位，位不當、剛德處高位前無可行，當為大忌。亢為頸部或咽喉，引申為高的意思。亢龍，乃居高位的龍，此有伺才傲物之意。過猶不及，五位是飛龍在天，已至尊位。上位則過高，反而有危險。《文言》「貴而无位，高而无民」，意指上九雖貴而無權，且無人民之擁戴，以此而動必見懊悔。
用九，見群龍无首，吉。
用在乾卦整體，顯示六個陽爻無守無尾，吉祥。
《象》曰：用九，天德不可為首也。
用九，天道運行無有終始，循環運作無半點人為故意勉強。
在乾卦整體顯現無首無尾。王弼曰：「乾吉在无首。」程子易傳：「以剛為天下先，凶之道也。」故用九在用其剛正之才，而不爭為首。「用九」為乾卦六爻皆變，也就是筮得「乾之坤」，則以「用九」為占斷。六爻皆變，為六爻各龍順時而變、隨位而成。六爻以適變、無首尾、左右、先後、本末、上下之分所以結果是吉祥的，因此群龍而無一龍可為首，無首則吉。