傳說乾隆做皇子時愛上了雍正帝的一位妃子，而這位妃子因他而死，和珅正是這位妃子的轉世乾隆才對他這麼好，而這位妃子就是著名的年貴妃?
關於乾隆與年貴妃的故事雍正皇帝的四皇子弘曆，也就是後來的乾隆皇帝，有一次見到年貴妃，就被皇娘的美貌打動，他想調戲年貴妃，就從後面去蒙年貴妃的眼睛。年貴妃以為是哪個宮女戲耍，拿起梳子往後一揮，右臂貼近弘曆前額。弘曆急忙抓住年貴妃的玉臂，年輕美貌的年貴妃回頭一看，見是風流倜儻的四阿哥，就勢倒在他懷中。
這一情景正好被弘曆的母親熹妃和隨行的宮女們看見。他母親想，這個消息要是傳出去，會影響皇家的名聲，說阿哥戲弄皇帝的妃子;這個女人一旦勾住了弘曆的魂，說不定還會鬧出更大的事來，直接影響兒子弘曆能否繼承皇位。他的母后為「殺一儆百，以絕後患」，就背著雍正皇帝，賜年貴妃三尺白綾自盡。
待弘曆趕來之時，年貴妃已經自縊氣絕身亡了。他抱著年妃捶胸頓足，連聲道：「是我害了你呀!是我害了你呀!」年貴妃的貼身宮女上前跪下說：「太子，貴妃自縊前托奴婢轉告太子一句話：二十年後在人間與你相見。」弘曆聽說此話，更加悲痛，他撫著年貴妃的臉說：「年妃，如果我們倆真的有緣份，二十年後相見;如果此生不能相見，來生一定相見。相見時以此為記。」說完，咬破中指，在年貴妃的額頭上點了一記硃砂。
二十年過去了。當乾隆皇帝第一次見到和珅的時候，就發現和珅長得酷似當年死去的年貴妃，且額頭上也有一塊紅記。乾隆忘情地連喊了三聲「年妃」，希望「二十年後相見」之人能在和珅身上找到一點線索。乾隆問和珅：「你家裏有姐姐妹妹嗎?」
和珅的回答令乾隆十分失望：「回稟皇上，奴才家中只有兄弟二人，和珅只有一個弟弟叫和琳。」
乾隆失望之餘，隨口問起和珅的年紀，和珅的回答令皇上大為震驚──和珅出生的那一年，正巧是年貴妃死去的那一年。還有更巧的是，和珅額頭上也有一處和當年自己點在年妃額頭上的位置、大小、顏色都一模一樣的硃砂記。
於是乾隆認定和珅就是年貴妃轉世，就把和珅留在了身邊，以朝夕相伴，解除思念年貴妃之苦，同時把應給予年貴妃的恩寵加倍地給予和珅。和珅雖不明此意，但他善於曲意迎奉，討好皇上，官也就越當越大。
以上雖然是野史，不能當作史實來看，1熹妃官沒年貴妃大，2皇上愛重年貴妃怎麼會沒有發現年貴妃是怎麼死的等等。但是乾隆敬愛年貴妃，而和珅長得酷似年貴妃應該是可信的。在北京恭親王府(既和珅當年的府邸)里有一幅當年和珅和年貴妃的畫像，畫像里年貴妃和和珅確有幾分相似。
但是年貴妃是不可能和乾隆有染的，年貴妃貴為貴妃，乾隆到宮中時15歲，年貴妃已經生病了。乾隆的生母也是個謎，可見這段資料的荒唐。
據說，和珅年齡稍長一些，就經常讓家人劉全駕車帶著他到處去借貸以度日。即便如此，和珅與弟弟和琳還是受到了良好的教育，在讀過幾年私塾後，十餘歲即被挑選到咸安宮官學讀書。咸安宮官學坐落於皇宮西華門內，主要招取內務府及八旗官員的俊秀子弟，可以說是一所重點學校。
和珅在這裏接受了系統的儒學經典和滿、蒙、漢文字的教育。由於他天資聰穎，勤奮努力，成績突出，受到了老師吳省蘭、李光雲等人的好評。
和珅非常「善解高宗(乾隆)意」，且常出奇招。乾隆皇帝喜歡吟詩作賦，和珅早年就下工夫收集乾隆的詩作，並對其用典、詩(詞)風、喜用的詞句了解得一清二楚，閒來還有所唱和，令皇帝對和珅另眼相待。
此外，史書載，一次乾隆出遊，途中忽命停轎卻不言為何，別人都很著急。和珅聞知後，立即找到一個瓦盆遞進轎中，結果甚合上意，溺畢繼續起駕。一路上，人們都佩服和珅腦子靈，取悅龍心有術。凡此種種，都是和珅的過人之處，許多迎奉行為都具有深厚的同感基礎，都是將心比心的結果，相當的匠心獨具!
乾隆的母后去世時，和珅的表現最為出眾。他不是像其他皇親國戚、官宦臣下那樣一味地勸皇上節哀，或說一些無關痛癢的話，他只是默默地陪著乾隆跪泣落淚，不思寢食，幾天下來人就搞得面無血色，形容枯槁。如此能與皇帝同感共情的人，朝中只有和珅一人!