相對於顯密二教之文殊菩薩像，禪門所用之文殊菩薩像多以水墨繪之，發長，蒲衣，偏袒右肩，右手持梵篋，此像稱為草衣文殊。這種形象約始於宋代元豐年間（1078—1084），是太尉呂惠卿游五台山時命畫工所繪。而草衣文殊像的來歷，有一個著名的故事，記載在《釋氏稽古略》第四卷中：
北宋神宗時，太尉呂惠卿學通內外，曾註《華嚴法界觀》，又以新意釋解《莊子》，後因戍邊來到山西。一日他閑暇無事，遊覽五台山。到了五台山中台，忽然天氣突變，暴風雷雨大作，震動山林。隨從們都驚懼躲伏。這時看到雲霧中有一物體若隱若現，狀如虯龍，在雲海中奔騰遊走。呂惠卿嚇壞了。過了一會，雨過天晴。一位童子走來，頭髮披散，深色皮膚，以蒲草纏裹充作衣裳，袒露右肩，手執梵夾佛經。
童子問他們：「看見了什麼，被嚇成這樣？」
呂惠卿回答：「想必是惡緣孽障，剛才風雨把我們嚇得夠嗆。」
童子說：「風雨都過去了，諸位到五台山來，有何祈求？」
呂惠卿說：「 聽說這裡是文殊菩薩道場，想有緣得見菩薩。」
童子問：「你為何想見？」
呂惠卿答：「我曾讀佛經，只覺意旨深廣，有些地方我理解不了，故而想見菩薩，希望能得一二指點。果能如此，我或許可為佛經作些註釋，使之流傳於世，啟悟後人。」
童子說：「諸佛妙意，善順事理，簡易明白。早先大德的註釋完全貼合佛義，可為註解，也不過幾張紙而已。現今人們的註釋卻枝蔓橫出，註釋達百卷，本欲詮解佛意，卻與佛意越來越遠，實在是支解佛意，弄得佛教支離破碎。」
呂惠卿指責道：「看形貌你不過是一個童子，怎敢如此大膽，呵斥註釋佛經的眾多前輩？」
童子答：「此間一草一木，無非是文殊境界。對你而言，只要日常牢記萬法皆真的道理，遇事不迷，那便是真修行、真用功夫了。你自己對佛法真義尚不完全透徹明瞭，今日又何必要以凡情擾亂思慮，起這樣的顛倒夢想呢（想註解佛經）？」
呂惠卿一聽，知道自己錯了，連忙頓首下拜。拜畢起來，只見童子變作文殊菩薩形像，跨上青毛獅子，隱到雲中去了。呂惠卿這才知道，自己遇上童子竟是文殊菩薩變化。
他懊悔不已，心神恍惚，抑鬱回到家中。家人見他心神不定，就問何故？呂惠卿告知所以，又說：」我欲竭誠悔過，希望再次見到衣蒲童子。」
於是置辦香火供品，日夜供奉不絕。過了很久，忽見衣蒲童子出現於香火之上，呵斥道：「想不到你竟這樣貪著形象。」呂太尉道：「我是想讓世人都能見到你示化的真容。」遂令畫師依樣圖畫。畫完後，衣蒲童子頃刻不見。