善導大師（西元613—681年）中國佛教淨土宗第二代祖師，臨淄人（今山東淄博市）生於隋大業九年，少年出家，看見西方圖頗有所感，夙期往生淨土，受戒之後和妙開律師共讀《觀無量壽經》，曉得此經的觀門是解脫生死之法。唐貞觀中到并州去拜謁道綽大師，接受念佛往生的法門。進入長安廣度民眾，寫了數萬卷《阿彌陀經》，畫了三百卷的極樂淨土圖。
古今共尊大師是阿彌陀佛化身。蓮池大師說：「善導和尚，世傳彌陀化身，見其自行精嚴，利生廣博，萬代之下，猶能感發人之信心。若非彌陀，亦必觀音、普賢之儔。嗚呼大哉！」印光大師說：「善導念佛，口出光明，乃大神通聖人。」「善導和尚系彌陀化身，有大神通，有大智慧。」說善導大師所說同於佛說，金口誠言，千古不易，其利無窮。日本法然上人讚曰：「彌陀願王之垂跡。」
在善導大師之前，隋唐很多高僧各自站在自宗的立場上理解淨土法門，他們不約而同的認為，往生西方極樂世界是不容易的，需要種種凡夫難以企及的條件，故當時整個時代，大部分修行人多被這種自力思想所蒙蔽，普遍不知念佛就可以往生西方。隨著善導大師建立了淨土宗，且以洶湧磅礡之勢將淨土法門弘揚開來，淨土法門逐漸恢復了「易行」、「安樂」的本來面目。但畢竟歷史積重難返，在這個過程之中，大師的迥異於諸師的講法也遭到了很多高僧的質疑與反對。
有一次，在長安城的一個寺院裡，善導大師和一個金剛法師依理論判念佛功德的勝劣，對方堅執已見，認為只靠念一句名號不能往生西方。
善導大師觀其根性，不以特別手段折服，他是不會信服，於是當即在座上莊嚴發願道：「依照佛經，世尊所說之念佛往生西方的法門，善惡眾生但能上到一輩子地念佛，下到七天、一天，乃至十念、一念地念佛，必定得以往生西方淨土。如果這是真實不虛的，佛沒有打妄語欺誑眾生的話，那麼請佛令殿堂裡的兩尊佛像放出光明，為我證明；如果這個法門是虛妄的，眾生念佛不生淨土，佛打妄語欺誑眾生的話，那請佛叫我善導從此高座之下，直接墮入阿鼻地獄，長時受苦，永不出離！」
大師說完，將手中的如意杖指向堂中佛像，佛像頓時大放光明。
金剛法師目睹此景，驚得慌從高坐上跌落下來，匍匐於地，慚愧的向大師謝罪。自此金剛法師臣服於大師淨土之教，專修淨宗念佛法門。