中印度的舍衛國，有一位賢相，名須達多，他樂善好施，憐念遠近孤苦的人，不論男、女、老、幼，衣食居所一切所需，凡有缺乏，都盡力救助，於是大家都稱他為「給孤獨」長者，來表彰他的盛德。
他曾用黃金舖地，向祇陀太子購得花園，並感動太子布施園樹，莊嚴道場，又營造大講堂，及供一切聖眾棲止的宿舍。精舍落成，恭迎佛陀入祇園，佛陀於是把這裡命名為「祇樹給孤獨園」這是須達多平生施金最多而致赤貧的一次。而須達多勇施樂施以致於赤貧共有七次，尤其最後一次，更是貧困至極。
須達多的第七次貧困，真是庫空如洗，手無一錢。最後在糞堆中得到一個木斗，這斗是用栴檀木做的，栴檀木本是無價至寶，這會兒因為糞穢的緣故，卻沒什麼人肯收購，到後來勉強換得了白米四升。須達多對他太太說：「你可先用一斤米煮飯，我到外頭想辦法弄點菜回來！」
這時世尊，知道時機已成熟，當使須達多脫離貧乏的災厄，讓福分更生。於是在飯剛煮好的時候，舍利佛來了。須達多夫人見了很是歡喜，將這一升的米飯，全部奉入缽中。重新洗了一升米煮飯，飯才剛熟，目連尊者來了，夫人同樣歡喜施予。又重新洗米煮飯，這次是迦葉尊者來了，夫人仍是歡喜施予。最後只剩下一升米，再起火煮飯，這回是如來佛親自來了。
夫人暗想：「現在一點餘糧也沒有了。只剩這麼少的米飯，才剛剛煮熟，就蒙如來慈顧，莫非是我們的罪業將盡，新福將生？」便誠心的將鍋中的飯，全數供奉如來。佛陀為他們咒願：「罪滅福生，從今天起，永遠饒富，更不受困乏。」
現在須達多回來了，夫人恐怕他責怪自己擅作主張，就先設詞問說：「假使佛陀來，以及舍利弗、目連、迦葉尊者，都來乞食，那是否應把家中所有的，都布施了呢？」「那當然！福田是難遭遇的，他既來，那是我們的福氣！」夫人便敘說剛才的情形，說：「四升米，煮了四次飯，都悉數奉上了，一點也沒有剩餘。」須達多大大歡喜，將剩下的飯汁，一家老少，欣然共飲，大家如嘗甘露，身心悅豫。
忽然之間，家人歡聲雷動，報說：「室內的珍寶、倉庫中的穀米絹帛，都裝得滿滿的，較之以往，有過之而無不及。」須達多深深明白，是佛陀慈憫憐念，於是更大設齋供，請佛及僧，虔求法益，佛陀為他們說法，大家都得到解脫。
人情之常，大多是為己謀者厚，為他人想者薄，是故能分有餘予人，已為不易。若進而能將物品之善者施人，而自己取用較次者，則甚難矣！至於維生所需的極限，如須達多一家的米飯，能一一施捨，如果不是有大善根力，又深明因果者，何能如此？