建安廿四年(二一九),劉先主稱漢中王,封 關聖帝君為前將軍,攻取荊州北部的樊城(今湖北襄陽樊城區)。
當時, 關聖帝君的大軍將樊城團團包圍住,樊城守將曹仁見情勢危急,堅不出城交戰,並暗中向曹操告急,於是曹操派遣左將軍于禁率領七軍馳援。
由於于禁是北方人,不太瞭解當地的地形與氣候,結果駐軍在樊城北方十里處,這一帶正是漢水(今漢江)的舊河道,乃是經常氾濫的低窪地區。 關聖帝君長期在荊州征戰,十分明瞭樊城的地理環境和季節變遷,眼見曹軍在秋季時駐紮在錯誤之地,於是命令軍隊造大船,並調遣水軍集結待命。
果然不出 關聖帝君所料。于禁駐軍未久,便遇上連續十多天的滂沱大雨,漢水暴漲溢岸,河水沿著故道河床湧向于禁駐軍處,水深達五、六丈,七軍盡被大水所淹。
于禁與諸將登高望去,一片汪洋,根本無處躲藏,只好與龐德等將領上河隄避水。 關聖帝君見時機成熟,命令水軍猛烈攻擊被大水所圍困的曹軍,並向河隄上避水的曹軍射箭,曹軍因此傷亡慘重,落水被俘者甚多。于禁眼見全軍即將覆沒,迫不得已投降,但龐德仍頑強抵抗,最終被俘虜,拒不投降,於是 關聖帝君只好忍痛斬殺。此即為 關聖帝君威震華夏的「水淹七軍」之役。
「水淹七軍」之後,曹軍損失慘重,而曹操指派的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方也向 關聖帝君投降,甚至連其治理下的州郡都想引 關聖帝君為援,逼得曹操一度想遷都以避鋒芒。
這是 關聖帝君軍旅生涯中最輝煌的一頁。
◎鑑心小語
《孫子‧謀攻》:「知彼知己,百戰不殆。」
智慧的累積,是從人生經驗與學識涵養而來。 關聖帝君憑藉多年征戰各地所累積的實務經驗,研判敵我的優劣情勢,最後利用曹軍的錯誤決定,贏得一場漂亮的戰爭,這完全是以「智」取勝。因此,當我們面對抉擇之時,必須以沈著之心,用智慧研判情勢,才能做出最適切的決定。
《關聖帝君明聖真經》云:「精忠冲日月,義氣貫乾坤。」盛讚 關聖帝君的忠心直沖雲霄,足以與日月同其光;而義氣貫滿天地,足可與天地合其德。
關聖帝君一生扶漢興劉,以坦蕩磊落的處世態度,顧及人情事理,實為聖神文武之師表;其為所當為的浩然正氣,明是非、辨善惡,正是世間大眾學習與效法之典範。